การศึกษาสรุปชุดจุดให้ทิปที่เกี่ยวข้องกับอุณหภูมิสำหรับน้ำแข็งของทวีป การละลายน้ำแข็งแผ่นขนาดทวีปเช่นการกวนนมลงในกาแฟเป็นอย่างไร? ทั้งสองอย่างนี้ไม่สามารถย้อนกลับได้สำหรับวัตถุประสงค์ในทางปฏิบัติทั้งหมด
ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันที่ 24 กันยายนNatureนักวิจัยได้สรุป จุดเปลี่ยนที่เกี่ยวข้องกับอุณหภูมิ สำหรับแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก เมื่อถึงจุดเปลี่ยนแต่ละจุดแล้ว การเปลี่ยนแปลงของแผ่นน้ำแข็งและการละลายที่ตามมาจะไม่สามารถย้อนกลับได้อย่างแท้จริง แม้ว่าอุณหภูมิจะลดลงสู่ระดับปัจจุบันก็ตาม นักวิทยาศาสตร์กล่าว
มวลน้ำแข็งที่เกาะอยู่บนยอดของทวีปแอนตาร์กติกามีน้ำเพียงพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณ 58 เมตร
แม้ว่าแผ่นน้ำแข็งจะไม่ยุบตัวเต็มที่ในวันพรุ่งนี้หรือแม้กระทั่งในศตวรรษหน้าการสูญเสียน้ำแข็งของแอนตาร์กติกก็กำลังเร่งขึ้น ( SN: 6/13/18 ) ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงกระตือรือร้นที่จะเข้าใจกระบวนการที่อาจเกิดการล่มสลายดังกล่าว
“สิ่งที่เราสนใจจริงๆ คือความเสถียรในระยะยาว” ของน้ำแข็ง Ricarda Winkelmann นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศจากสถาบัน Potsdam Institute for Climate Impact Research ในเยอรมนีกล่าว ในการศึกษาครั้งใหม่ Winkelmann และเพื่อนร่วมงานของเธอได้จำลองว่าอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นในอนาคตสามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทั่วทวีปแอนตาร์กติกาได้อย่างไรโดยสัมพันธ์กันระหว่างน้ำแข็ง มหาสมุทร บรรยากาศ และพื้นดิน
นอกเหนือจากการหลอมโดยตรงเนื่องจากความร้อนแล้ว กระบวนการจำนวนมากที่เชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสามารถเร่งการหลอมรวมโดยรวม เรียกว่าการตอบสนองเชิงบวก หรือช้าลง หรือที่เรียกว่าการตอบสนองเชิงลบ
ตัวอย่างเช่น ในขณะที่ยอดของแผ่นน้ำแข็งค่อยๆ ละลายลงไปที่ระดับความสูงที่ต่ำกว่า อากาศรอบๆ ตัวจะอุ่นขึ้นเรื่อยๆ และละลายเร็วขึ้น อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นยังทำให้น้ำแข็งนิ่มลงด้วย ดังนั้นน้ำแข็งจึงเลื่อนออกสู่ทะเลเร็วขึ้น และน้ำทะเลที่ดูดซับความร้อนจากชั้นบรรยากาศสามารถถ่ายเทความร้อนนั้นไปยังจุดอ่อนของธารน้ำแข็งแอนตาร์กติกที่ยื่นลงไปในทะเล กัดกินที่ก้นน้ำแข็งที่ป้องกันไม่ให้ธารน้ำแข็งไหลลงสู่ทะเล ( SN: 9/11/20 ). แผ่นน้ำแข็งเวสต์แอนตาร์กติกมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อการปฏิสัมพันธ์ของมหาสมุทรดังกล่าว แต่น้ำอุ่นก็คุกคามส่วนของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันออกเช่นTotten Glacier ( SN: 11/1/17 )
นอกจากผลตอบรับเชิงบวกเหล่านี้แล้ว
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังสร้างการตอบกลับเชิงลบที่ทำให้น้ำแข็งสูญเสียไป ตัวอย่างเช่น อุณหภูมิบรรยากาศที่อุ่นขึ้นจะทำให้น้ำทะเลระเหยมากขึ้น ทำให้เพิ่มความชื้นในอากาศ และทำให้มีหิมะตกเพิ่มขึ้น ( SN: 4/30/20 )
การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าอุณหภูมิที่ต่ำกว่า 1 องศาเซลเซียสเมื่อเทียบกับยุคก่อนอุตสาหกรรม ปริมาณหิมะที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจะเพิ่มมวลของน้ำแข็งในทวีปเล็กน้อย ซึ่งมากกว่าการสูญเสียโดยรวมในช่วงสั้นๆ แต่นั่นคือสิ่งที่ข่าวดีสิ้นสุดลง การจำลองแนะนำว่าหลังจากอุณหภูมิร้อนขึ้นประมาณ 2 องศาเซลเซียส แผ่นน้ำแข็งเวสต์แอนตาร์กติกจะไม่เสถียรและยุบตัว สาเหตุหลักมาจากปฏิกิริยากับน้ำทะเลอุ่น ทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นมากกว่า 2 เมตร นั่นเป็นเป้าหมายที่อบอุ่นซึ่งผู้ลงนามในข้อตกลงปารีสปี 2015 ให้คำมั่นว่าจะไม่เกิน แต่โลกกำลังอยู่ในเส้นทางที่จะเกิน 2100 ( SN: 11/26/2019 )
ในขณะที่โลกยังคงอุ่นขึ้น ธารน้ำแข็งทางตะวันออกของแอนตาร์กติกบางแห่งก็จะตามมาด้วย ที่อุณหภูมิ 6 องศาเซลเซียส “เรามาถึงจุดที่กระบวนการพื้นผิวมีความโดดเด่น” Winkelmann กล่าว กล่าวอีกนัยหนึ่ง พื้นผิวน้ำแข็งขณะนี้อยู่ในระดับต่ำพอที่จะเร่งการละลาย ระหว่าง 6 ถึง 9 องศาของภาวะโลกร้อน มากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของมวลน้ำแข็งทั้งหมดในทวีปแอนตาร์กติกากำลังสูญเสีย ซึ่งสอดคล้องกับระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นในที่สุดมากกว่า 40 เมตร ทีมวิจัยพบว่า
การสูญเสียน้ำแข็งเหล่านั้นไม่สามารถฟื้นคืนมาได้ แม้ว่าอุณหภูมิจะกลับสู่ระดับก่อนยุคอุตสาหกรรมก็ตาม การจำลองแสดงให้เห็นว่าแผ่นน้ำแข็งเวสต์แอนตาร์กติกจะงอกใหม่ตามขอบเขตที่ทันสมัย อุณหภูมิจะต้องลดลงอย่างน้อย 1 องศาเซลเซียสต่ำกว่าสมัยก่อนอุตสาหกรรม
Winkelmann กล่าวว่า “สิ่งที่เราสูญเสียอาจสูญหายไปตลอดกาล”
มีกลไกการป้อนกลับที่เป็นไปได้อื่น ๆ ทั้งในแง่บวกและด้านลบ ซึ่งไม่ได้รวมอยู่ในการจำลองเหล่านี้ Winklemann กล่าวเสริม เนื่องจากกลไกเหล่านี้มีความสำคัญเพียงเล็กน้อยหรือเนื่องจากผลกระทบของกลไกดังกล่าวยังไม่เป็นที่เข้าใจดีนัก สิ่งเหล่านี้รวมถึงการมีปฏิสัมพันธ์กับรูปแบบภูมิอากาศของมหาสมุทร เช่น การสั่นของคลื่นใต้ El Niño และรูปแบบการหมุนเวียนของมหาสมุทร รวมถึง Atlantic Meridional Overturning Circulation
