ผู้เชี่ยวชาญให้ความสำคัญกับอันตรายจากควันไฟและความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นเมื่อเกิดเพลิงไหม้มากขึ้นควันฉุนยังคงสร้างมลพิษต่อท้องฟ้าทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ในช่วงไม่กี่วันมานี้ คุณภาพอากาศในพอร์ตแลนด์ ซีแอตเทิล ซานฟรานซิสโก และลอสแองเจลิส อยู่ในระดับที่อันตรายมาก จนได้รับการจัดอันดับให้อยู่ในกลุ่มที่เลวร้ายที่สุดในโลก
เป็นการยากที่จะคาดเดาว่าเมื่อใดที่ควันจะหายหมด
และเนื่องจากบางส่วนของตะวันตกต้องเผชิญกับอากาศที่มีมลพิษรุนแรงมากเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้น ธรรมชาติที่ไม่ปกติและต่อเนื่องของการจู่โจมนี้ทำให้ความกังวลเกี่ยวกับสุขภาพของผู้คนเพิ่มมากขึ้น
มีหลักฐานมากมายที่แสดงว่ามลพิษทางอากาศ ซึ่งเป็นประเภทกว้างๆ ที่รวมถึงเขม่า หมอกควัน และมลพิษอื่นๆ จากแหล่งต่างๆ เช่น การจราจร อุตสาหกรรม และอัคคีภัย อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพ รายการความเจ็บป่วยทางการแพทย์ที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสกับอากาศสกปรกได้แก่ โรคระบบทางเดินหายใจ โรคหัวใจและหลอดเลือด และโรคเบาหวาน ( SN: 9/19/17 )
สิ่งที่ทราบเกี่ยวกับอันตรายจากควันไฟป่าส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับฝุ่นละออง เศษของแข็งและของเหลวเล็กๆ ในอากาศเสีย ไฟป่านั้นดีเป็นพิเศษในการสร้างอนุภาคในช่วงขนาดที่อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพ ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าสิ่งที่ทำให้เกิดควันไฟป่า ไม่ว่าจะเป็นพืชพรรณ ต้นไม้และโครงสร้างผสมกัน หรือแหล่งที่มาอื่นๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้น ส่งผลต่อความเป็นพิษของฝุ่นละอองหรือไม่
หลักฐานที่เพิ่มขึ้นชี้ให้เห็นถึงความเสี่ยงต่างๆ ต่อสุขภาพในระหว่างหรือหลังเกิดไฟป่าไม่นาน เช่น การเดินทางไปยังห้องฉุกเฉินที่เพิ่มขึ้นสำหรับภาวะปอดเรื้อรัง แต่ยังมีคำถามอีกมากมายที่มากกว่าคำตอบเกี่ยวกับความเสี่ยงระยะยาวสำหรับผู้ที่ต้องรับมือกับอากาศเสียในแต่ละวัน และต้องเผชิญกับฤดูไฟป่าที่ยาวนานและรุนแรงขึ้นในแต่ละปีอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ( SN: 8/27/20 )
Science Newsพูดคุยกับนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ในอากาศ ความเสี่ยงต่อสุขภาพ และสิ่งอื่นๆ ที่เราต้องเรียนรู้
อะไรอยู่ในควันไฟป่า?
ควันไฟป่าเป็นส่วนผสมที่ซับซ้อนของก๊าซและอนุภาคที่คล้ายกับควันบุหรี่ แต่ไม่มีนิโคติน แพทย์ จอห์น บาล์มส์ จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก ผู้ศึกษาผลกระทบของมลพิษทางอากาศต่อสุขภาพ กล่าว “มันมีส่วนผสมของอนุภาคขนาดเล็กที่น่ารังเกียจและก๊าซระคายเคืองแบบเดียวกัน”
องค์ประกอบทางเคมีที่แม่นยำของควันนั้นแตกต่างกันไปตามไฟ ขึ้นอยู่กับ “ประเภทของเชื้อเพลิงที่เผาไหม้ รวมถึงโครงสร้าง ความเข้มของไฟ การผสมในบรรยากาศ และระยะทางหรืออายุของควัน” Tania Busch Isaksen ผู้ศึกษาผลกระทบด้านสาธารณสุขของควันไฟป่าที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิลกล่าว
“โดยทั่วไปแล้ว มันเป็นส่วนผสมของคาร์บอนไดออกไซด์ คาร์บอนมอนอกไซด์ ไนโตรเจนออกไซด์ สสารของอนุภาค—ละเอียดถึงหยาบ — ไฮโดรคาร์บอนและสารประกอบอินทรีย์อื่นๆ” เธอกล่าว “ ฝุ่นละอองขนาดเล็ก PM 2.5เป็นสิ่งที่เรากังวลเป็นหลักเมื่อพิจารณาถึงผลกระทบต่อสุขภาพ” ( SN: 7/30/20 )
อนุภาคเหล่านี้มีขนาดกว้าง 2.5 ไมโครเมตรหรือเล็กกว่า หรือประมาณหนึ่งในสามของความกว้างของเส้นผมมนุษย์ ( SN: 8/22/18 ) มลพิษในอากาศที่เกิดขึ้นไม่เฉพาะจากไฟป่าเท่านั้น แต่ยังเกิดจากโรงไฟฟ้าและรถยนต์ด้วย อนุภาคเหล่านี้มีขนาดเล็กมากจนสามารถสูดเข้าไปในปอดได้ลึก ที่นั่นสามารถทำให้เกิดการอักเสบและอาจซึมเข้าสู่กระแสเลือดได้
มาดูกันว่า PM 2.5อยู่ในอากาศมากแค่ไหน?
ไม่ อนุภาคเหล่านี้มีขนาดเล็กมากและมองเห็นได้ยากว่า “แม้ว่าอากาศจะดูปลอดโปร่ง แต่ PM 2.5ก็อาจอยู่ในระดับที่เป็นอันตรายได้” Perry Hystad นักระบาดวิทยาด้านสิ่งแวดล้อมจาก Oregon State University ใน Corvallis กล่าว ในสหรัฐอเมริกา มาตรวัด PM 2.5 ที่น่าเชื่อถือที่สุด คือดัชนีคุณภาพอากาศหรือ AQI ซึ่งอิงจากข้อมูลจากสถานีตรวจสอบคุณภาพอากาศที่วัดความเข้มข้นของสารมลพิษในอากาศ
สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐฯ ได้พัฒนาดัชนีเพื่อจัดระดับมลพิษทางอากาศทั่วไป เช่น โอโซน PM 2.5 และคาร์บอนมอนอกไซด์ ในระดับตั้งแต่ 0 ถึง 500 ตัวเลขที่สูงกว่าบ่งชี้ว่าอากาศสกปรกกว่า EPA กำหนดคะแนน AQI ให้กับมลพิษประเภทต่างๆ ตามการศึกษาผลกระทบต่อสุขภาพของสารปนเปื้อนแต่ละชนิด
EPA พิจารณาคะแนนสูงสุดถึง 100 ซึ่งระบุว่ามีฝุ่นละอองเฉลี่ย 35.4 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรของอากาศตลอด 24 ชั่วโมง โดยทั่วไปแล้วจะมีความปลอดภัย คะแนนตั้งแต่ 101 ถึง 200 อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงโดยเฉพาะกับคนในกลุ่มที่มีความอ่อนไหว เช่น เด็ก และผู้ที่เป็นโรคหัวใจหรือปอด แนะนำให้คนเหล่านั้นจำกัดหรือหลีกเลี่ยงกิจกรรมกลางแจ้งที่ยืดเยื้อหรือกระฉับกระเฉง สูงกว่า 200 ทุกคนควรลดการออกกำลังกายนอกบ้าน ที่คะแนน 300 หรือสูงกว่า โดยมี PM 2.5อย่างน้อย 250.4 ไมโครกรัมต่ออากาศหนึ่งลูกบาศก์เมตร ทุกคนควรหลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอก
